A l’origine, les capital-risqueurs sont apparus aux Etats-Unis sous l’appellation Venture Capitalist, à la fin des années 70, pour soutenir des entreprises dont la valeur ajoutée était essentiellement fondée sur le progrès technologique, avec notamment les fameuses start-up de la Silicon Valley. En France, le réveil a été assez tardif, puisqu’il faut attendre le milieu des années 90 pour assister à une mobilisation des sociétés de financement devant la fuite massive des capitaux vers l’étranger, comme Business Objects qui fut introduite au NASDAQ à cette époque. Chacun a alors mesuré l’importance et le poids de ces start-up, ces jeunes entreprises innovantes aux taux de croissance extraordinaires.

Quel est donc le principe du capital-risque ? Les capital-risqueurs, ou investisseurs en capital, interviennent dans des entreprises en acquérant une part de leur capital social, soit à l’occasion d’une augmentation de capital, soit, plus rarement, en rachetant les parts d’actionnaires déjà en place. Ce sont des actionnaires à part entière, et, à ce titre, ils partagent le risque industriel avec le chef d’entreprise. Ils se rémunèrent alors grâce aux dividendes et surtout à la plus-value éventuelle réalisée lors de la revente des titres, en général 4 à 5 ans après.
Comme le nom l’indique, leur activité est risquée. En effet, comme on l’a souligné précédemment, à la différence d’un prêt bancaire, un apport en fonds propre ne bénéficie d’aucune garantie ni sûreté et il ne donne pas lieu à un remboursement ou à un versement d’intérêts.


A l’heure actuelle, on trouve 3 types de capital-risqueurs :

- Les sociétés de capital-risque pur, telles 3i ou Apax Partners, qui exercent cette activité à plein temps.

          http://www.sofinnova.fr/

          http://www.mgt.fr/

          http://www.apax.com/

          http://www.galileo.fr/

          http://www.leonardofinance.fr/

          http://www.altvent.com/

          http://www.initiative-finance.com/

          http://www.siparex.com/

          http://www.3i.com/

          http://www.apollo-invest.fr/

          http://www.atlasventure.com/

          http://www.chaussonfinance.com/

- Les filiales de groupes bancaires, telles ABN Amro Venture ou Natexis Ventech (Banque populaire) désireuses de jouer sur tous les tableaux dans le financement des entreprises.

          http://www.cdcinnov.com/

          http://www.sbvc.com/

          http://www.spef.fr/

          http://www.abnamroventure.fr/

          http://www.partcom.com/

          http://www.ventech.com/

- Les filiales de grands groupes industriels telles Innovacom (France Télécom) ou Viventure (Vivendi) soucieuses de garder un contrôle sur les start-up en vue de nouer des partenariats avec la maison mère.

          http://www.dassault-developpement.fr/

          http://www.viventures.com/

          http://www.innovacom.fr/

          http://www.europatweb.com/

          http://www.Access2Net.com/

L’intérêt du capital-risque, pour les entreprises ambitieuses, est de pouvoir bénéficier de levées de fonds considérables (certaines allant même jusqu’à quelques dizaines de MF) ainsi qu’une aide dans la stratégie et la présentation à un réseau de partenaires.